Histórico - De Cine Vera Cruz à Teatro Grande Otelo

A construção do prédio que hoje abriga o Teatro Grande Otelo integra um amplo processo de urbanização da Vila Operária, ocorrido na década de 1960. Dentro deste contexto, repleto de transformações, a Praça Nossa Senhora Aparecida impõe-se como obra primordial, responsável pelo desenvolvimento de um ambiente sócio-cultural em um bairro até então considerado periférico e exclusivamente residencial. A inauguração de uma praça naquela localidade representou um fomento às relações sociais, na medida em que proveu os espaços de sociabilidade e lazer onde era possível encontrar pessoas e realizar atividades antes circunscritas ao centro da cidade. Os articulistas da época publicaram textos nos periódicos locais enfatizando os aspectos paisagísticos e arquitetônicos de um logradouro que, naquele momento, simbolizava o progresso e sofisticação da cidade em crescimento. O trecho abaixo traduz com perfeição o caráter laudatório das descrições efetuadas na época:

“A praça (...) é das mais modernas e bonitas do Brasil. Tem a estética funcional, perfeitas segundo os rigores da arte moderna aplicada à arquitetura. Uma fonte sonora-luminosa, fogos artificiais, jardins suspensos, concha acústica, palco para exibições teatrais e tudo mais”[1]

Como podemos perceber, a praça, projetada pelo arquiteto João Jorge Coury, além de ser um elemento de estetização do espaço urbano, era também um local apropriado à realização de eventos artísticos e culturais, fato que vem corroborar a hipótese de que o poder público pretendia promover o desenvolvimento de novos hábitos culturais na população da vila, considerando que uma cidade moderna e progressista precisava ter uma vida social efervescente. Neste sentido, poderíamos dizer que a construção da praça, e do cinema numa etapa posterior, simbolizaram, entre outras coisas, a tentativa de vencer o caráter provinciano do pequeno burgo através do incentivo ao comércio de entretenimento e da extensão das áreas urbanizadas, e potencialmente culturais, para além do limites centrais.

Na época em que foi inaugurado o Cine Vera Cruz (primeiro nome do hoje Teatro Grande Otelo), a imprensa foi enfática ao destacar a importância urbanística das diversas obras em construção naquele bairro, dentre as quais se destacam: a Praça Nossa Senhora Aparecida e o Ginásio Cristo Rei. Na noite de inauguração da praça, o vereador Calcir José Pereira proferiu um extenso discurso no qual evocava a história da vila e de sua evolução através dos anos, desde o pequeno núcleo inicial até às “extraordinárias” construções do presente.[2] O teor desta declaração, e de muitas outras congêneres, é naturalmente exaltado e de certa forma hiperbólico, pois, tratando-se de obras públicas, as autoridades políticas, sempre julgam necessário exagerar a beleza e relevância de suas obras para transmitir uma aparência de magnitude. Entretanto, cumpre mencionar estes discursos, para alertar sobre os aspectos simbólicos subjacentes ás obras em debate.

O projeto para o estabelecimento de um cinema na Vila Operária vinha sendo veiculado pela imprensa escrita desde janeiro de 1966, portanto, nove meses antes de sua efetiva inauguração. Durante todo este período que antecede o advento da casa cinematográfica, as matérias jornalísticas versam, geralmente, sobre problemas relativos à segurança pública e a aparência das vias e logradouros, ao mesmo em que enaltecem os projetos de edificações já iniciados. Em tais circunstâncias, o Cinema Vera Cruz surge como empreendimento seminal, visto que poderia tornar-se, juntamente com outros estabelecimentos, o pólo aglutinador e dinamizador de futuras ações. Talvez por esta razão, a obra tenha sido acompanhada com tanto interesse e assiduidade pela imprensa. Na edição do dia 07 de janeiro de 1966, no Jornal Correio de Uberlândia, foi publicada a primeira nota referente à construção do cinema. Neste texto, o colunista destaca o pioneirismo do empreendimento, ao colocar que este, quando inaugurado, seria a primeira casa de espetáculos a ser construída na periferia da cidade:

“FILHO DE UBERLÂNDIA INSTALA CINEMA EM VILA OPERÁRIA

Segundo apurou nossa reportagem, esta sendo construído em Vila Operária, Av. João Pinheiro com Rua Monte Alegre, modelar casa de espetáculos cinematográficos, que virá beneficiar grandemente o entretenimento daquela zona urbana da cidade. Está na frente do movimento, entre outros, o Sr. José Gomes Pereira, filho de Uberlândia, que não tem medido esforços para dar à cidade o primeiro cinema em sua periferia. Apuramos também que este cinema deverá ser inaugurado em março ou abril deste ano e contará com 700 poltronas estofadas.” [3]

O projeto e o cálculo da obra foram realizados pelo engenheiro civil Nelson Gonçalves Prado (cart. Prof. 2165 D – 4ª região do CREA) e aprovado na Prefeitura em 07 de janeiro de 1966. O terreno situado na Avenida João Pinheiro, nº 1789, tinha área de 463,50 m². O projeto arquitetônico inicial previa uma edificação em dois pavimentos, cuja área construída total seria de 523,50 m², sendo que o pavimento térreo ocuparia toda a área do terreno, enquanto que o pavimento superior teria apenas 60m².

A fase de construção deste prédio foi exaustivamente documentada pelo Jornal Correio de Uberlândia, que em suas seções culturais como “Trapézio” e “Divertimentos”, anunciou sucessivas datas de inauguração, muitas vezes canceladas devido a problemas de ordem técnica. Primeiramente, a inauguração estava prevista para julho, porém, no dia 02 de agosto, a obra ainda não havia sido concluída e, sem maiores explicações, o evento foi adiado para o dia 31 de agosto. Nesta ocasião, o jornal divulgou a provável data de início de atividade do cinema na coluna “Pessoas & Firmas” de Evangelista Ferreira, onde também foi informado um detalhe técnico específico da casa:

“P & F

VERA CRUZ – Quase concluído o prédio do Cine Vera Cruz (Empresa Teatral Vera Cruz LTDA) na Av. João Pinheiro, proximidades da Praça Nossa Senhora Aparecida. O equipamento “Phillips” já está sendo montado e a nova casa, primeira a ser construída no populoso Bairro Operário, será entregue nos próximos dias à população citadina...”[4]

Anúncios desse gênero foram publicados outras vezes e, quase sempre, primavam pelo tom enfático do texto, no qual percebemos a preocupação em reiterar a extrema relevância e o alcance social do projeto. Não obstante, parece evidente que tais ações não eram simplesmente iniciativas abnegadas visando ao bem estar da população da Vila Operária, considerando que havia um comércio cinematográfico em pleno desenvolvimento e que, diante da saturação do circuito na região central, os empresários buscavam novos campos para expansão da atividade. Prova disso é que a concessão seria explorada por uma nova empresa, a Empresa Teatral Vera Cruz Ltda., que ingressava no mercado como concorrente da firma já atuante.

Em 31 de agosto, a inauguração foi novamente cancelada sob a alegação de que as 600 poltronas estofadas não foram entregues no tempo previsto. O colunista responsável pela matéria aproveitou a ocasião para arrolar algumas características do estabelecimento que, segundo consta, traria novidades no que diz respeito à acomodação e ao conforto do público cinéfilo:

“Será inaugurado no dia 20 de Setembro próximo o moderníssimo Cine Vera Cruz, localizado na Praça Nossa Senhor Aparecida, em Vila Operária, de propriedade da Empresa Vera Cruz LTDA. Dirigida pelos Srs Ilídio de Oliveira, José Gomes e Célio Ferreira da Silva. O novo cinema, de modernas instalações, tem 600 poltronas estofadas (primeira classe) e mais duas galerias, sendo uma popular e outro estilo (tribuna de honra para convidados e altas autoridades). É o único do Triângulo Mineiro com tais características.”[5]

Na mesma edição em que se publicou esta notícia, havia outro artigo anunciando o cancelamento do evento de inauguração, fato que traduz a extrema confusão de datas que se fez na época e que também pode ser um sinal do grande alvoroço causado pela iminência de um acontecimento cultural de considerável importância para a cidade.

Somente em 29 de setembro de 1966, o jornal apresenta um artigo na coluna “Divertimentos” no qual confirma a inauguração para o dia 08 de outubro daquele ano. Neste texto aparece a primeira programação do Cine Vera Cruz para o período de 08 a 19 de outubro. O repertório desta primeira temporada era plural, variando entre o far west, policial e espionagem, em filmes estrelados por célebres atores da época, como Alain Delon, Robert Taylor, Patricia Grawlery, Jeanne Moreau, Greta Garbo, Elizabeth Taylor, entre outros. O colunista, cujo texto impressiona pela jovialidade e a linguagem coloquial, anuncia entusiasticamente a seleção de filmes em exibição:

“Cinemeiros .... sabem a nova? Que que isso meu Deus... não sabem mesmo? só uns minutinhos, porque, porque, estão com pressa! A grande nova é ... a primeira e grande programação do “Vera Cruz”. Vejam só se não é barra limpa mora!

Dia 08 de Outubro no Cine Vera Cruz “Duelo na Cidade Fantasma”, cabe a Robert Tayor e Richard Widmark a honra de ser os primeiros astros a serem vistos na tela do Vera

Dias 09 e 10 de Outubro no Vera: “Honra a um Homem mau” staring James Gogney e Irene Papas.

Dias 11 e 12 no Vera: “Terei direito de matar”. Desempenhos empolgantes de Alain Delon, Leci Massari e George Geret.

Dias 15 e 14 no Vera: “Para agarrar um espião”, com Robert Vanglon e Patricia Grawlery.

Em seguida vem “o Sheik Vermelho”, dia 15; Os Criminosos não merecem prêmio, dias 16 e 17. E nos dias 18 e 19 “Ouro para os imperadores”. É ou não é algo mais?”[6]

Por ocasião das solenidades de inauguração, o Jornal Correio ainda veiculou outras manchetes exaltando a beleza, o conforto e a funcionalidade do novo cinema, que, na verdade, não tinha nenhuma peculiaridade que merecesse destaque, exceto o fato de estar situado em zona periférica. Isto significa que este cinema, embora não fosse algo extraordinário, era portador de um notável valor simbólico, uma vez que a sua fundação promoveu o alargamento do campo cultural, além de democratizar, em um certo sentido, o acesso ao entretenimento cinematográfico. Nessa perspectiva, acreditamos que a sua importância reside não na edificação, que de resto não apresenta significativo valor arquitetônico, mas no lugar ocupado por esta instituição no contexto sócio-cultural da época, quando grande parte das casas de espetáculo estava situada no centro da cidade. Assim, o cinema representa não só um aumento das possibilidades de vida social, mas também o crescimento do circuito, o que, por extensão, era visto como um indicativo do desenvolvimento cultural da cidade como um todo.

Em princípio, o cinema deveria apresentar uma seção diária de segunda a sexta e três sessões ao sábados e domingos, sendo uma matinê às 13h e duas sessões noturnas às 19 e 21h. Porém, já no mês de estréia, as sessões de domingo forma suspensas, bem como as matinês aos sábados. Como justificativa para esse ato, os proprietários alegaram “motivos de ordem técnica”[7], sem esclarecer de forma satisfatória esta atitude. Contudo, considerando a novidade da empreitada, podemos supor que o motivo da suspensão haja sido a escassez de público naquelas sessões de final de semana, pois nestes dias os freqüentadores dessas casas certamente preferiam os cinemas badalados do centro.

Inicialmente, o Cine Vera Cruz manteve uma programação independente, projetando exclusivamente filmes produzidos pela empresa Metro Goldwyn Meyer, com temas e gêneros bastante diversificados. Porém, já em fevereiro de 1967, a casa perde autonomia no que se refere à programação, pois, em virtude da fusão entre a Empresa Teatral Vera Cruz e a Brasil Central de Cinemas, a programação do Vera Cruz foi então vinculada à do Cine Avenida, integrando uma espécie de circuito, em que um mesmo filme era exibido nos dois cinemas simultaneamente. Essa transação comercial foi saudada como um movimento evolutivo no campo do comércio cinematográfico, visto que o novo esquema de projeção simultânea viabilizaria a atualização do Vera Cruz no que diz respeito á programação. Isto é o que podemos inferir dos comentários depreciativos publicados sobre este cinema quando do processo de fusão. Na coluna Divertimentos do Jornal Correio surge a seguinte nota:

“Com o circuito dos mais jovens cinemas da cidade, ou seja, Vera Cruz e Avenida. Quem vai lucrar será o povo do Bairro Operário. Uma vez que antigamente o Vera Cruz tinha uma programação fraca e a maioria dos filmes era reprises.”[8]

Aparentemente, o Cine Avenida detinha a primazia sobre os lançamentos de filmes, de forma que ao Vera Cruz só era possível exibir filmes em segunda ocasião, ou seja, sua programação se restringia a filmes já estreados em outros cinemas, fato muito prejudicial para o público freqüentador daquela casa. Neste sentido, a união essa sala periférica e o “suntuoso” Cine Avenida foi alardeada como um grande aprimoramento do serviço prestado ao público da Vila Operária, quando na verdade a negociação e a própria criação do circuito eram estratégias mercadológicas dos empresários interessados em deter o monopólio no ramo do entretenimento cinematográfico.

Sejam quais forem as razões que levaram a este processo de fusão, o fato é que o mesmo parece ter sido vitorioso, pois em maio de 1967, os proprietários das duas empresas anunciaram a aquisição de uma outra sala, o Cine Fátima, que se encontrava desativado há alguns meses e que a partir de então passaria a integrar o circuito Avenida – Vera Cruz.

Ainda no ano de 1967, a direção da empresa recorreu a novas estratégias de marketing com o objetivo de atrair clientela para as duas casas. No Vera Cruz foi introduzida a chamada Sessão das Moças, uma sessão especial direcionada ao público feminino juvenil, na faixa etária de 14 a 18 anos. O evento acontecia todas as sextas-feiras e consistia de projeção gratuita de películas voltadas para este público específico. Concomitantemente, a empresa tratou de ampliar a dimensão dos anúncios publicados no jornal, os quais passaram a ser elaborados em formato semelhante ao cartaz, no intuito de despertar o interesse do público pela película anunciada. Um outro projeto com finalidades promocionais foi implantado em outubro de 1967 e denominava-se “Desfile de Atrações Vera Cruz”. Tratava-se de um programa de variedades apresentado nas tardes de Domingo e que incluía, além da projeção de filmes infantis, show com o grupo local “Os Milionários de Minas”.[9]

Até março de 1968, os dirigentes do Circuito Brasil Central continuaram investindo em campanhas publicitárias ou eventos paralelos que contribuíssem para a divulgação do empreendimento. Contudo, a partir desta data, os primorosos anúncios até então predominantes, foram completamente suspensos e a propaganda resumiu-se a breves referências sobre o filme em exibição. Nesta modalidade propagandística já não havia espaço para os comentários laudatórios e quase exultantes sobre as novidades fílmicas. Analisando as matérias jornalísticas publicadas neste período, podemos concluir que tal mudança marca o declínio da atividade de entretenimento cinematográfica no município, fenômeno resultante da difusão do aparelho de T.V. na sociedade uberlandense. No trecho a seguir é possível constatar a realidade de abandono que permeava as salas de cinema de Uberlândia:

“Tem sido freqüente a reclamação de que nossos cinemas não oferecem quase nenhuma condição de serem freqüentados normalmente pelas famílias. E isso vem sendo constatado pelos jornais. A algazarra, os gracejos e até mesmo a balbúrdia fazem com que nossos cinemas sejam os últimos locais de entretenimento (...). Com o adventos da televisão a freqüência nos cinemas está cada vez mais reduzida e os poucos que ainda vão às essas casas de espetáculo voltam decepcionadas para casa...”[10]

Ainda que um dos proprietários do Vera Cruz, Alexandrino Alves do Santos, tenha contestado essa crítica relativa ao problema da freqüência, não se pode negar que parece ter havido um arrefecimento da atividade no município, pois os jornais, que são os grandes veículos divulgadores dos filmes e dos próprios espaços culturais, reduziram consideravelmente o espaço dedicado à programação de cinema e, por vezes, observa-se uma descontinuidade no registro dos filmes em exibição, o que pode ser visto com um gesto sintomático do desinteresse dos periódicos relativamente a esta atividade.

Neste contexto, a pesquisa em jornais mostra-se pouco profícua do ponto de vista heurístico já que traz pouca ou nenhuma informação relevante para um trabalho histórico sobre a criação e manutenção de uma casa de espetáculos. Por esta razão, julgamos ser inútil apresentar listas de programação que nada acrescentam à história construída do prédio, que inclusive não sofreu transformações profundas neste período de 15 anos. Além disso, devemos ponderar que em certos casos é impossível esclarecer alguns aspectos obscuros da história de um prédio cujo uso manteve-se inalterado durante um longo tempo, visto que permanências e incógnitas são inerentes à história da cidade de um modo geral, uma história que se constrói segundo um itinerário nem sempre recuperável pelo historiador, e que somente se revela fragmentariamente, em situações excepcionais de mudança.

A história particular do Teatro Grande Otelo é permeada por estas ausências e é, por assim dizer, difícil construir um corpus documental que possibilite reconstituir a história que se faz e se esfacela diariamente. Por este motivo, longo foi o tempo de esquecimento, até que novos acontecimentos trouxessem à tona os fatos relacionados à fundação do prédio, permitindo que as pessoas soubessem de sua existência e se conscientizassem de sua importância cultural. Tais acontecimentos tiveram lugar em 1984, ano de criação da Secretaria Municipal de Cultura. Com a implantação de uma nova gestão democrática, surgiu a preocupação em se promover e incentivar os valores culturais próprios da região e, com isso, corporifica-se a idéia de investimento na cultura local e na criação de projetos que possibilitassem o desenvolvimento das potencialidades culturais aqui gestadas. Uma das ações empreendidas com esse objetivo foi a criação do Teatro Grande Otelo, que tornar-se-ia possível mediante a adaptação do antigo cinema, que se encontrava desativado desde 1977. A negociação entre a Prefeitura Municipal e Empresa de Cinemas São Paulo Minas (com sede em Ribeirão Preto), resultou em desapropriação amigável orçada em CZ$2.500.000 (dois milhões e quinhentos mil cruzados), a ser paga em três parcelas pelo município, então representado por Zaire Rezende.

O projeto de reforma e adaptação da sala foi elaborado por Ricardo Pereira, então arquiteto da Secretaria Municipal de Cultura, sendo que a coordenação da obra ficou a cargo de Haroldo Gilbert Marinho Júnior, então engenheiro da Secretaria Municipal de Obras, que afirmou que a reforma conferiu ao prédio as condições mínimas para o funcionamento de um teatro e que, a partir de então, o palco estaria disponível para apresentações de peças teatrais, danças, shows e exibição de filmes. As obras foram concluídas em 1985 e, dentre as intervenções realizadas, podemos citar: “...reforma de 360 cadeiras, revestimento das paredes internas com isolantes acústicos, palco com estrutura metálica, passarela para sustentação de equipamentos operacionais, reforma de parcela da ventilação, execução de dois camarins com instalações sanitária na lateral do prédio.”[11]

Em 30 de junho deste mesmo ano, o Teatro Vera Cruz foi inaugurado. Das solenidades participaram o Coral da UFU e Iolanda de Lima Freitas, Secretária Municipal de Cultura na época, que proferiu discurso.

Em 1993, as atenções voltaram-se mais uma vez para o teatro. Dessa vez, o motivo foi o debate em torno da mudança de denominação. A idéia de alterar o nome do teatro adveio do interesse demonstrado pelos políticos locais em homenagear o ator Grande Otelo, uma grande personalidade das artes cênicas brasileiras, nascido em Uberlândia e que daqui se mudou ainda jovem, tornando-se nacionalmente conhecido por suas atuações nas chanchadas, filmes humorísticos de notável apelo popular, nos quais contracenou com o célebre Oscarito e outros grandes atores brasileiros (ver em anexo a biografia do ator Grande Otelo). O projeto de alteração de nome foi aprovado na Câmara e a casa passou a denominar-se Teatro Grande Otelo.

Para comemorar essa nova fase que nascia com a nova denominação, a Secretaria de Cultura planejou uma série de eventos para o período compreendido entre os dias 12 e 15 de novembro de 1993, quando também realizar-se-ia a Festa do Rosário, uma das manifestações culturais mais expressivas desta cidade. Na programação, estava incluída a visita do próprio Grande Otelo, que, no entanto, não compareceu devido a problemas de saúde. Pouco tempo depois, em 30 de agosto de 1993, o ator veio a falecer na cidade de Paris, onde receberia homenagens.

Atualmente, o Teatro Grande Otelo encontra-se interditado devido a uma série de problemas verificados em suas instalações.

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[1] Jornal Correio de Uberlândia. Uberlândia, Terça / Quarta-feira, 30/31 de Agosto de 1966, nº 10287. P. 1.

[2] Ver: Jornal Correio de Uberlândia. Uberlândia. Sexta-feira / Sábado, 2/3 de setembro de 1966, nº 10289, p. 6,

[3] Jornal Correio de Uberlãndia. Uberlândia. Ano XXVIII, nº 10.143, 07 de Janeiro de 1966. S/ autor, p.1.

[4] Jornal Correio de Uberlândia, não XXIX, nº 10271, 2/3 de Agosto de 1966. Coluna Pessoas & Firmas, p. 5

[5] Jornal Correio de Uberlândia, ano XXIX, nº 10.287, 30/31 de Agosto de 1966. S/ autor, manchete, p. 1.

[6] Jornal Correio de Uberlândia, ano XXIX, nº 10..304, 29 de Setembro de 1966. Seção Divertimentos, p. 2.

[7] Jornal Correio de Uberlãndia, ano XXIX, nº 10315, 18 e 19 de Outubro de 1966. Seção Divertimentos, p.2.

[8] Jornal Correio de Uberlândia, ano XXX, nº 10394, 5 e 6 de Março de 1967. Seção Divertimentos, p. 2.

[9] Ver: Jornal Correio de Uberlândia, ano XXX, Nº 10.516, 10, 11 De Outubro de 1967. Seção Divertimentos.

[10] Jornal Correio de Uberlândia, não XXXI, nº 10.639, 14/15 de Maio de a968. Manchete, p. 1.

[11] Jornal Correio, 28 de Agosto de 1996, Revista: “Mutirão para lavar a alma.”, p. 1.