Matéria publicada no jornal Correio de Uberlândia em 11/12/2008

O TEATRO GRANDE OTELO

“Passados 15 anos os fatos mostram o teatro que materializou, em tempos anteriores, a última homenagem ao filho mais ilustre de Uberlândia, marginalizado.”
Em 2008, no début da ausência do artista e compositor Grande Otelo, apesar do seu inequívoco legado a cultura brasileira, Otelo configura a sua cidade natal, como uma figura emblemática, suscitadora de discussão e controvérsias, a exemplo do Teatro Grande Otelo expressão última das homenagens a ele tributadas em caráter nacional.
A constituição de novos espaços implicou no apagamento de inúmeras memórias que, atualmente, são guardadas nas memórias de sujeitos que viveram aquelas épocas, em páginas de jornal e fotografias, ou prédios deteriorados, e, ainda, lugares materializadores de histórias da cidade.
Nesse cenário urbano, situa-se no bairro Nossa Senhora Aparecida, o Teatro Grande Otelo. Lugar condensador de memórias dos tempos do Cine Vera Cruz, que a partir da década de 1990, materializaram significados consoantes à vida do artista e compositor Grande Otelo.
Espaço agregador de uma multiplicidade de significados nas lembranças de sujeitos sociais que o freqüentavam, o teatro se constitui em um “espaço de memórias destituídas” no espaço urbano se inserido, dessa forma, na seara da recordação e da lembrança. Isto é, a paisagem visualizada pelos transeuntes que transitam pela avenida João Pinheiro, e passam em frente ao teatro, configura-se no fechamento do local e na deterioração do seu espaço físico.
Cena que se tornou comum, uma vez que as portas estão cerradas no teatro desde o início das reformas 2002. Apontamos, sobretudo, o caráter simbólico que o tangencia. Com isso, ao estabelecermos o diálogo do presente (2008) com os tempos passados (1993) a sua relevância se dá pelo invólucro simbólico que assegura para a história construída na e para a cidade.

Destaquemos a condição de lugar materializado de significados construídos no transcorrer do cortejo fúnebre de Grande Otelo nessa localidade, cujos sentidos indicam a proeminência do espaço configurador na última homenagem feita ao artista no país, na medida em que a mudança de nome do Cine Vera Cruz (11/11/1993), fora efetuada 15 dias antes de seu falecimento (26/11/1993) com o objetivo de, por meio do artista, colocar a cidade em evidência no cenário nacional.
Nas homenagens desenvolvidas pela localidade a Otelo, o teatro constituiu-se o seu maior feito.
Passados 15 anos os fatos mostram o teatro que materializou, em tempos anteriores, a última homenagem ao filho mais ilustre de Uberlândia, marginalizado. E coloca em dúvida os objetivos que estão por trás da construção da referida memória do seu filho ilustre, refletida no uso da imagem de Grande Otelo.
Assim sendo, fica a pergunta: constituirá o teatro Grande Otelo, nessa sociedade em constante transformação, também uma vaga lembrança a se juntar a outros inúmeros espaços, que cedem lugar à nova configuração espacial da sociedade uberlandense?
E ainda: as autoridades responsáveis tomarão as devidas providências, na restauração de um espaço significativo para a história da cidade, não somente por ter em sua fachada o nome do artista Sebastião Prata materializado em sua personagem Grande Otelo, mas por importância às histórias da própria cidade?

Tadeu Pereira dos Santos
Historiador
Uberlândia (MG)

Fragmento da matéria “Prédio da biblioteca não será demolido, diz Debs” publicada no Jornal Correio de Uberlândia no dia 16/01/2009

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Nas artes, a secretária afirma que 2009 será um ano marcante para a cidade. A previsão é que o Teatro Municipal, cuja obra foi iniciada em 1997 com projeto do arquiteto Oscar Niemeyer, seja inaugurado neste ano. O novo teatro terá capacidade para 900 espectadores na área interna e 25 mil pessoas na parte externa. “Há previsão de captação de recurso de R$ 1,6 milhão também para as obras no teatro Grande Otelo”, disse Mônica Debs Diniz.
Dois mil e nove será o ano em que Uberlândia terá um teatro com o tamanho ideal para uma cidade com mais de 600 mil habitantes?
Os esforços do prefeito são para a finalização da obra do teatro municipal. Em dezembro conseguimos captar recursos com o empresariado local. Há recurso de R$ 2 milhões dentro da planilha do orçamento do Município para 2009. A obra não vai parar. Mas ainda há necessidade de captação e investimento do empresariado. É uma determinação do prefeito a conclusão do teatro municipal e o funcionamento o mais breve possível para que Uberlândia seja inserida no circuito cultural nacional e possa ter ações na parte externa do teatro com maior segurança para a população.
E a reforma do Teatro Grande Otelo começará neste ano?
Há previsão de captação de R$ 1,6 milhão também para as obras no Teatro Grande Otelo. Esse é um anseio de toda a comunidade artística uberlandense. Conseguimos fazer uma série de adequações nos espaços que temos. Fizemos a reforma do teatro Rondon Pacheco para receber melhor tanto o público como o artista. Mas essa é uma parceria com o Estado. Ele não é da Prefeitura. Nós conseguimos também adequar a sala Roberto Rezende, dentro da Oficina Cultural. Também vamos inaugurar um pequeno teatro de bolso para até 100 lugares dentro do espaço público do Mercado Municipal. Também será destinado a pequenos encontros artísticos e musicais. Uberlândia demanda uma quantidade maior de salas, mas por um período isso ficou parado. A tentativa é de resgatar e rever estes espaços com a comunidade artística. E, principalmente, a otimização da utilização destes espaços.
Qual é o cronograma da reforma do Teatro Grande Otelo em 2009?
O recurso tem que estar liberado para começarmos as obras. Mas todos os projetos e todo o memorial e planilhas foram feitos. Essa parte está adiantada. É preciso que haja o recebimento desse recurso para que seja disponibilizado e colocado em licitação.

[...]

Matéria “Projetores cinematográficos voltarão a funcionar dia 29” publicada no Jornal Correio de Uberlândia no dia 08/08/2008

Filmes em 35 mm serão exibidos na Casa da Cultura no bairro Fundinho

Único remanescente do apogeu dos cines teatros de Uberlândia em meados do século 20, o teatro Grande Otelo, no bairro Aparecida, está desativado há seis anos e com as obras, iniciadas em 2002, paralisadas. Enquanto a Secretaria de Cultura reivindica R$ 2,5 milhões para reformar o prédio na avenida João Pinheiro, mediante projetos de incentivo cultural, o equipamento do antigo Cine Vera Cruz, instalado no andar superior do edifício, será desmontado, restaurado e instalado na Casa de Cultura, no bairro Fundinho. A nova sala de exibição será inaugurada no dia 29.

Mas restaurar o exibidor 35 milímetros a carvão da Empreza Cinematográfica Triunfo Canteruccio e Lamanna, hoje desativado e empoeirado, vai exigir um trabalho minucioso.

“Ainda não retiramos, porque vamos filmar a desmontagem do equipamento, para rever a fita na montagem. O projetor será colocado em funcionamento na sala de audiovisual da Casa da Cultura”, afirmou a secretária de Cultura, Mônica Debs. O segundo projetor também vai ser desmontado e enviado para o Museu do Restauro, na avenida Getúlio Vargas, Centro. “Ele também vai ser colocado em funcionamento”, disse Debs.

Com capacidade para 600 espectadores, as projeções do Cine Vera Cruz animaram uma geração de uberlandenses antes da década de 80. O diretor e ator de teatro Tião Cassimiro lembra bem a época. “Era uma atração, porque a grande diversão da época era o cinema. O Vera Cruz dividia espaço com o Cine Uberlândia, na avenida Afonso Pena, onde depois foi o Cine Bristol. Ia ver os filmes com gibi na mão”.

Cassimiro afirma que o Vera Cruz era mais popular do que os cinemas da região central. Do outro lado da praça, na área pertencente à igreja Católica, havia outro cinema, o Dom Bosco. “Assisti a muitos filmes ligados ao catolicismo no Dom Bosco. Passavam filmes, como os do Mazaropi, com temas exemplares para a família”. O bairro ainda era chamado de Operário, mas a igreja Nossa Senhora da Aparecida e a religiosidade no entorno também exerciam influência na programação do Vera Cruz, geralmente mais comercial. “Na Semana Santa, os filmes sobre a paixão de Cristo formavam grandes filas”, afirmou Cassimiro.

Artistas pedem maior espaço

No fim de julho, um dos integrantes do grupo Galpão, após a apresentação no estacionamento do Teatro Municipal, reclamou da situação em que se encontra o teatro Grande Otelo. “Recebo como uma coisa normal. O único bem não recuperado é ele, mas não por falta de vontade ou trabalho”, afirmou a secretária de Cultura, Mônica Debs.

Para a presidente da Associação de Teatro de Uberlândia (ATU), Kátia Bizinotto, há público e grupos teatrais em número suficiente na cidade para que funcionem os três teatros (Rondon Pacheco, Municipal e Grande Otelo). “Na Mostra de Teatro, neste ano, ficou claro que estamos em um período de recuperação do público. Hoje, ele não cabe mais nos espaços que temos. Mas não é apenas o público. Há demanda também por parte dos vários grupos que produzem arte na cidade.”

Na avaliação do diretor e ator teatral Tião Cassimiro, há carência de teatros de menor porte em Uberlândia. O Grupo Davi, que ele dirige, atualmente ocupa o anfiteatro da antiga sede da rádio Educadora, na rua Bernardo Guimarães, Centro. O local tem capacidade para 125 pessoas sentadas. “Lamento que o teatro Grande Otelo esteja jogado às traças, porque, com a demanda atual, ele faz falta.”

Opinião defendida pela diretora do grupo UAI Q Dança, Fernanda Bevilaqua. “Pelo número de habitantes de Uberlândia e o tamanho da cidade, foi uma perda a desativação do teatro Grande Otelo. A gente precisa e merece aquele espaço”.
Enquanto não é reformado, o único artista que freqüenta o teatro no bairro Aparecida é João Carlos Baptista de Paula.

Funcionário da Secretaria de Cultura, além de vigiar o Grande Otelo, cuida do palco do teatro Rondon Pacheco. Natural do Rio de Janeiro, ele ganhou o apelido Carioca, quando se mudou para Uberlândia há seis anos. Como chegou na cidade com o teatro Grande Otelo já fechado, João Baptista guarda outras recordações. “Sempre trabalhei com palco. Montei espetáculo do Cazuza, do Beto Guedes, do Milton Nascimento. Fiz muito Circo Voador, ô saudade.”

Secretaria aguarda aprovação

A Secretaria de Cultura aguarda a aprovação dos projetos de incentivo, estadual e federal, para reformar o teatro Grande Otelo. Os custos da obra foram estimados em R$ 2,5 milhões. Depois de alterações na fachada e na parte interna, o teatro passará a ter 341 lugares. “O projeto foi encaminhado em 8 de abril para a aprovação do Ministério da Cultura. Normalmente, essas aprovações são anuais”, afirmou a secretária de Cultura, Mônica Debs. Não há previsão para o reinício das obras, paralisadas em 2002.

Mônica Debs disse que as obras do Teatro Municipal, na avenida Rondon Pacheco, são prioritárias. “Por causa das ferragens expostas, a prioridade era o Teatro Municipal. Estamos investindo, mas nenhuma administração toca duas construções de teatro ao mesmo tempo.”

O teatro Rondon Pacheco, na rua Santos Dumont, Centro de Uberlândia, teve a infra-estrutura melhorada para receber apresentações artísticas. “Melhoramos o equipamento técnico, a mesa de som e de luz, o palco, as cadeiras foram reformadas duas vezes, a cortina, o teatro Rondon Pacheco foi todo pintado.”

Mas enquanto o dinheiro para a reforma não chega, o teatro Grande Otelo está em “estado completo de deterioração”, de acordo com um trecho do próprio projeto. No documento, a intervenção é considerada “urgentíssima”. “Estamos precisando de recursos”, afirmou a secretária, convocando o empresariado da cidade a investir no projeto de reforma do teatro Grande Otelo.

Arthur Fernandes

Repórter

Jornal Correio de Uberlândia

Cronologia - Teatro Grande Otelo

1966 Cine Vera Cruz, de propriedade da Empresa Cinematográfica São Paulo Minas Ltda., é inaugurado na avenida João Pinheiro, 1.789, no bairro Nossa Senhora da Aparecida, ainda denominado de Operário.

1977 O cinema é desativado.

1983 Município aluga o imóvel e transforma o cinema no teatro Vera Cruz.

1984 A Prefeitura desapropria o prédio e inicia uma reforma.

1989 Com a capacidade ampliada para 377 lugares, o teatro é reinaugurado com a peça “Mulheres de Holanda”, dirigida por Naum Alves de Sousa e com composição musical de Chico Buarque de Holanda.

1991 Maior palco da cidade, o teatro atrai as principais produções culturais do período. Neste ano passa por uma pequena reforma para abrigar a galeria Ido Finotti no hall de entrada do teatro. Três anos depois, o local para exposições é transferido para o Centro Administrativo do Município.

1993 O Teatro Vera Cruz passa a se chamar Teatro Grande Otelo, em homenagem ao maior artista nascido em Uberlândia. A mudança de nome foi defendida pelo jornalista e articulista Luiz Fernando Quirino nas páginas do CORREIO de Uberlândia. Em setembro, a Lei nº 5.823 é sancionada e altera oficialmente o nome do teatro.

1994 Grande Otelo participa da solenidade de decerramento da placa e uma programação artística intensa é realizada entre 12 e 14 de novembro de 1994. Em entrevista ao CORREIO de Uberlândia, ele agradeceu a homenagem: “Sou um sujeito humilde, me sinto feliz. Nunca me esqueci da cidade, sempre falei que eu era de Uberabinha, agora Uberlândia. Já estive em Londres, Paris e na Argentina. Mas sempre fui um mineiro uberlandense”. Na entrevista, ele disse que queria voltar a morar em Uberlândia. “Tenho planos de terminar meus dias na cidade.” Mas, dois fins de semana depois, no aeroporto Charles De Gaulle, em Paris, às 16h30 do dia 26 de novembro, o homem que deu vida ao personagem do Macunaíma negro no cinema, morre, vítima de acidente cardiovascular. O corpo foi transladado para ser enterrado no cemitério São Pedro, em Uberlândia.

1997 O teatro é interditado por causa do desmoronamento provocado por um temporal. O local fica fechado.

2001 A Associação de Teatro de Uberlândia (ATU) consegue a aprovação de Incentivo Fiscal (ICMS) de R$ 155 mil para iniciar os reparos. Foram elaborados projetos de reforma e serviços preliminares de fundações, como a reforma da estrutura da caixa cênica.

2002 É apresentado o último espetáculo, do grupo teatral Gruta. Em outubro, o prédio, que ainda era usado para ensaios da trupe do Balé de Rua, é novamente interditado e permanece fechado desde então.

2005 Projetos de incentivo são enviados para a Secretaria Estadual e para o Ministério da Cultura para concluírem-se as obras, estimadas em R$ 2,5 milhões.

Histórico - De Cine Vera Cruz à Teatro Grande Otelo

A construção do prédio que hoje abriga o Teatro Grande Otelo integra um amplo processo de urbanização da Vila Operária, ocorrido na década de 1960. Dentro deste contexto, repleto de transformações, a Praça Nossa Senhora Aparecida impõe-se como obra primordial, responsável pelo desenvolvimento de um ambiente sócio-cultural em um bairro até então considerado periférico e exclusivamente residencial. A inauguração de uma praça naquela localidade representou um fomento às relações sociais, na medida em que proveu os espaços de sociabilidade e lazer onde era possível encontrar pessoas e realizar atividades antes circunscritas ao centro da cidade. Os articulistas da época publicaram textos nos periódicos locais enfatizando os aspectos paisagísticos e arquitetônicos de um logradouro que, naquele momento, simbolizava o progresso e sofisticação da cidade em crescimento. O trecho abaixo traduz com perfeição o caráter laudatório das descrições efetuadas na época:

“A praça (...) é das mais modernas e bonitas do Brasil. Tem a estética funcional, perfeitas segundo os rigores da arte moderna aplicada à arquitetura. Uma fonte sonora-luminosa, fogos artificiais, jardins suspensos, concha acústica, palco para exibições teatrais e tudo mais”[1]

Como podemos perceber, a praça, projetada pelo arquiteto João Jorge Coury, além de ser um elemento de estetização do espaço urbano, era também um local apropriado à realização de eventos artísticos e culturais, fato que vem corroborar a hipótese de que o poder público pretendia promover o desenvolvimento de novos hábitos culturais na população da vila, considerando que uma cidade moderna e progressista precisava ter uma vida social efervescente. Neste sentido, poderíamos dizer que a construção da praça, e do cinema numa etapa posterior, simbolizaram, entre outras coisas, a tentativa de vencer o caráter provinciano do pequeno burgo através do incentivo ao comércio de entretenimento e da extensão das áreas urbanizadas, e potencialmente culturais, para além do limites centrais.

Na época em que foi inaugurado o Cine Vera Cruz (primeiro nome do hoje Teatro Grande Otelo), a imprensa foi enfática ao destacar a importância urbanística das diversas obras em construção naquele bairro, dentre as quais se destacam: a Praça Nossa Senhora Aparecida e o Ginásio Cristo Rei. Na noite de inauguração da praça, o vereador Calcir José Pereira proferiu um extenso discurso no qual evocava a história da vila e de sua evolução através dos anos, desde o pequeno núcleo inicial até às “extraordinárias” construções do presente.[2] O teor desta declaração, e de muitas outras congêneres, é naturalmente exaltado e de certa forma hiperbólico, pois, tratando-se de obras públicas, as autoridades políticas, sempre julgam necessário exagerar a beleza e relevância de suas obras para transmitir uma aparência de magnitude. Entretanto, cumpre mencionar estes discursos, para alertar sobre os aspectos simbólicos subjacentes ás obras em debate.

O projeto para o estabelecimento de um cinema na Vila Operária vinha sendo veiculado pela imprensa escrita desde janeiro de 1966, portanto, nove meses antes de sua efetiva inauguração. Durante todo este período que antecede o advento da casa cinematográfica, as matérias jornalísticas versam, geralmente, sobre problemas relativos à segurança pública e a aparência das vias e logradouros, ao mesmo em que enaltecem os projetos de edificações já iniciados. Em tais circunstâncias, o Cinema Vera Cruz surge como empreendimento seminal, visto que poderia tornar-se, juntamente com outros estabelecimentos, o pólo aglutinador e dinamizador de futuras ações. Talvez por esta razão, a obra tenha sido acompanhada com tanto interesse e assiduidade pela imprensa. Na edição do dia 07 de janeiro de 1966, no Jornal Correio de Uberlândia, foi publicada a primeira nota referente à construção do cinema. Neste texto, o colunista destaca o pioneirismo do empreendimento, ao colocar que este, quando inaugurado, seria a primeira casa de espetáculos a ser construída na periferia da cidade:

“FILHO DE UBERLÂNDIA INSTALA CINEMA EM VILA OPERÁRIA

Segundo apurou nossa reportagem, esta sendo construído em Vila Operária, Av. João Pinheiro com Rua Monte Alegre, modelar casa de espetáculos cinematográficos, que virá beneficiar grandemente o entretenimento daquela zona urbana da cidade. Está na frente do movimento, entre outros, o Sr. José Gomes Pereira, filho de Uberlândia, que não tem medido esforços para dar à cidade o primeiro cinema em sua periferia. Apuramos também que este cinema deverá ser inaugurado em março ou abril deste ano e contará com 700 poltronas estofadas.” [3]

O projeto e o cálculo da obra foram realizados pelo engenheiro civil Nelson Gonçalves Prado (cart. Prof. 2165 D – 4ª região do CREA) e aprovado na Prefeitura em 07 de janeiro de 1966. O terreno situado na Avenida João Pinheiro, nº 1789, tinha área de 463,50 m². O projeto arquitetônico inicial previa uma edificação em dois pavimentos, cuja área construída total seria de 523,50 m², sendo que o pavimento térreo ocuparia toda a área do terreno, enquanto que o pavimento superior teria apenas 60m².

A fase de construção deste prédio foi exaustivamente documentada pelo Jornal Correio de Uberlândia, que em suas seções culturais como “Trapézio” e “Divertimentos”, anunciou sucessivas datas de inauguração, muitas vezes canceladas devido a problemas de ordem técnica. Primeiramente, a inauguração estava prevista para julho, porém, no dia 02 de agosto, a obra ainda não havia sido concluída e, sem maiores explicações, o evento foi adiado para o dia 31 de agosto. Nesta ocasião, o jornal divulgou a provável data de início de atividade do cinema na coluna “Pessoas & Firmas” de Evangelista Ferreira, onde também foi informado um detalhe técnico específico da casa:

“P & F

VERA CRUZ – Quase concluído o prédio do Cine Vera Cruz (Empresa Teatral Vera Cruz LTDA) na Av. João Pinheiro, proximidades da Praça Nossa Senhora Aparecida. O equipamento “Phillips” já está sendo montado e a nova casa, primeira a ser construída no populoso Bairro Operário, será entregue nos próximos dias à população citadina...”[4]

Anúncios desse gênero foram publicados outras vezes e, quase sempre, primavam pelo tom enfático do texto, no qual percebemos a preocupação em reiterar a extrema relevância e o alcance social do projeto. Não obstante, parece evidente que tais ações não eram simplesmente iniciativas abnegadas visando ao bem estar da população da Vila Operária, considerando que havia um comércio cinematográfico em pleno desenvolvimento e que, diante da saturação do circuito na região central, os empresários buscavam novos campos para expansão da atividade. Prova disso é que a concessão seria explorada por uma nova empresa, a Empresa Teatral Vera Cruz Ltda., que ingressava no mercado como concorrente da firma já atuante.

Em 31 de agosto, a inauguração foi novamente cancelada sob a alegação de que as 600 poltronas estofadas não foram entregues no tempo previsto. O colunista responsável pela matéria aproveitou a ocasião para arrolar algumas características do estabelecimento que, segundo consta, traria novidades no que diz respeito à acomodação e ao conforto do público cinéfilo:

“Será inaugurado no dia 20 de Setembro próximo o moderníssimo Cine Vera Cruz, localizado na Praça Nossa Senhor Aparecida, em Vila Operária, de propriedade da Empresa Vera Cruz LTDA. Dirigida pelos Srs Ilídio de Oliveira, José Gomes e Célio Ferreira da Silva. O novo cinema, de modernas instalações, tem 600 poltronas estofadas (primeira classe) e mais duas galerias, sendo uma popular e outro estilo (tribuna de honra para convidados e altas autoridades). É o único do Triângulo Mineiro com tais características.”[5]

Na mesma edição em que se publicou esta notícia, havia outro artigo anunciando o cancelamento do evento de inauguração, fato que traduz a extrema confusão de datas que se fez na época e que também pode ser um sinal do grande alvoroço causado pela iminência de um acontecimento cultural de considerável importância para a cidade.

Somente em 29 de setembro de 1966, o jornal apresenta um artigo na coluna “Divertimentos” no qual confirma a inauguração para o dia 08 de outubro daquele ano. Neste texto aparece a primeira programação do Cine Vera Cruz para o período de 08 a 19 de outubro. O repertório desta primeira temporada era plural, variando entre o far west, policial e espionagem, em filmes estrelados por célebres atores da época, como Alain Delon, Robert Taylor, Patricia Grawlery, Jeanne Moreau, Greta Garbo, Elizabeth Taylor, entre outros. O colunista, cujo texto impressiona pela jovialidade e a linguagem coloquial, anuncia entusiasticamente a seleção de filmes em exibição:

“Cinemeiros .... sabem a nova? Que que isso meu Deus... não sabem mesmo? só uns minutinhos, porque, porque, estão com pressa! A grande nova é ... a primeira e grande programação do “Vera Cruz”. Vejam só se não é barra limpa mora!

Dia 08 de Outubro no Cine Vera Cruz “Duelo na Cidade Fantasma”, cabe a Robert Tayor e Richard Widmark a honra de ser os primeiros astros a serem vistos na tela do Vera

Dias 09 e 10 de Outubro no Vera: “Honra a um Homem mau” staring James Gogney e Irene Papas.

Dias 11 e 12 no Vera: “Terei direito de matar”. Desempenhos empolgantes de Alain Delon, Leci Massari e George Geret.

Dias 15 e 14 no Vera: “Para agarrar um espião”, com Robert Vanglon e Patricia Grawlery.

Em seguida vem “o Sheik Vermelho”, dia 15; Os Criminosos não merecem prêmio, dias 16 e 17. E nos dias 18 e 19 “Ouro para os imperadores”. É ou não é algo mais?”[6]

Por ocasião das solenidades de inauguração, o Jornal Correio ainda veiculou outras manchetes exaltando a beleza, o conforto e a funcionalidade do novo cinema, que, na verdade, não tinha nenhuma peculiaridade que merecesse destaque, exceto o fato de estar situado em zona periférica. Isto significa que este cinema, embora não fosse algo extraordinário, era portador de um notável valor simbólico, uma vez que a sua fundação promoveu o alargamento do campo cultural, além de democratizar, em um certo sentido, o acesso ao entretenimento cinematográfico. Nessa perspectiva, acreditamos que a sua importância reside não na edificação, que de resto não apresenta significativo valor arquitetônico, mas no lugar ocupado por esta instituição no contexto sócio-cultural da época, quando grande parte das casas de espetáculo estava situada no centro da cidade. Assim, o cinema representa não só um aumento das possibilidades de vida social, mas também o crescimento do circuito, o que, por extensão, era visto como um indicativo do desenvolvimento cultural da cidade como um todo.

Em princípio, o cinema deveria apresentar uma seção diária de segunda a sexta e três sessões ao sábados e domingos, sendo uma matinê às 13h e duas sessões noturnas às 19 e 21h. Porém, já no mês de estréia, as sessões de domingo forma suspensas, bem como as matinês aos sábados. Como justificativa para esse ato, os proprietários alegaram “motivos de ordem técnica”[7], sem esclarecer de forma satisfatória esta atitude. Contudo, considerando a novidade da empreitada, podemos supor que o motivo da suspensão haja sido a escassez de público naquelas sessões de final de semana, pois nestes dias os freqüentadores dessas casas certamente preferiam os cinemas badalados do centro.

Inicialmente, o Cine Vera Cruz manteve uma programação independente, projetando exclusivamente filmes produzidos pela empresa Metro Goldwyn Meyer, com temas e gêneros bastante diversificados. Porém, já em fevereiro de 1967, a casa perde autonomia no que se refere à programação, pois, em virtude da fusão entre a Empresa Teatral Vera Cruz e a Brasil Central de Cinemas, a programação do Vera Cruz foi então vinculada à do Cine Avenida, integrando uma espécie de circuito, em que um mesmo filme era exibido nos dois cinemas simultaneamente. Essa transação comercial foi saudada como um movimento evolutivo no campo do comércio cinematográfico, visto que o novo esquema de projeção simultânea viabilizaria a atualização do Vera Cruz no que diz respeito á programação. Isto é o que podemos inferir dos comentários depreciativos publicados sobre este cinema quando do processo de fusão. Na coluna Divertimentos do Jornal Correio surge a seguinte nota:

“Com o circuito dos mais jovens cinemas da cidade, ou seja, Vera Cruz e Avenida. Quem vai lucrar será o povo do Bairro Operário. Uma vez que antigamente o Vera Cruz tinha uma programação fraca e a maioria dos filmes era reprises.”[8]

Aparentemente, o Cine Avenida detinha a primazia sobre os lançamentos de filmes, de forma que ao Vera Cruz só era possível exibir filmes em segunda ocasião, ou seja, sua programação se restringia a filmes já estreados em outros cinemas, fato muito prejudicial para o público freqüentador daquela casa. Neste sentido, a união essa sala periférica e o “suntuoso” Cine Avenida foi alardeada como um grande aprimoramento do serviço prestado ao público da Vila Operária, quando na verdade a negociação e a própria criação do circuito eram estratégias mercadológicas dos empresários interessados em deter o monopólio no ramo do entretenimento cinematográfico.

Sejam quais forem as razões que levaram a este processo de fusão, o fato é que o mesmo parece ter sido vitorioso, pois em maio de 1967, os proprietários das duas empresas anunciaram a aquisição de uma outra sala, o Cine Fátima, que se encontrava desativado há alguns meses e que a partir de então passaria a integrar o circuito Avenida – Vera Cruz.

Ainda no ano de 1967, a direção da empresa recorreu a novas estratégias de marketing com o objetivo de atrair clientela para as duas casas. No Vera Cruz foi introduzida a chamada Sessão das Moças, uma sessão especial direcionada ao público feminino juvenil, na faixa etária de 14 a 18 anos. O evento acontecia todas as sextas-feiras e consistia de projeção gratuita de películas voltadas para este público específico. Concomitantemente, a empresa tratou de ampliar a dimensão dos anúncios publicados no jornal, os quais passaram a ser elaborados em formato semelhante ao cartaz, no intuito de despertar o interesse do público pela película anunciada. Um outro projeto com finalidades promocionais foi implantado em outubro de 1967 e denominava-se “Desfile de Atrações Vera Cruz”. Tratava-se de um programa de variedades apresentado nas tardes de Domingo e que incluía, além da projeção de filmes infantis, show com o grupo local “Os Milionários de Minas”.[9]

Até março de 1968, os dirigentes do Circuito Brasil Central continuaram investindo em campanhas publicitárias ou eventos paralelos que contribuíssem para a divulgação do empreendimento. Contudo, a partir desta data, os primorosos anúncios até então predominantes, foram completamente suspensos e a propaganda resumiu-se a breves referências sobre o filme em exibição. Nesta modalidade propagandística já não havia espaço para os comentários laudatórios e quase exultantes sobre as novidades fílmicas. Analisando as matérias jornalísticas publicadas neste período, podemos concluir que tal mudança marca o declínio da atividade de entretenimento cinematográfica no município, fenômeno resultante da difusão do aparelho de T.V. na sociedade uberlandense. No trecho a seguir é possível constatar a realidade de abandono que permeava as salas de cinema de Uberlândia:

“Tem sido freqüente a reclamação de que nossos cinemas não oferecem quase nenhuma condição de serem freqüentados normalmente pelas famílias. E isso vem sendo constatado pelos jornais. A algazarra, os gracejos e até mesmo a balbúrdia fazem com que nossos cinemas sejam os últimos locais de entretenimento (...). Com o adventos da televisão a freqüência nos cinemas está cada vez mais reduzida e os poucos que ainda vão às essas casas de espetáculo voltam decepcionadas para casa...”[10]

Ainda que um dos proprietários do Vera Cruz, Alexandrino Alves do Santos, tenha contestado essa crítica relativa ao problema da freqüência, não se pode negar que parece ter havido um arrefecimento da atividade no município, pois os jornais, que são os grandes veículos divulgadores dos filmes e dos próprios espaços culturais, reduziram consideravelmente o espaço dedicado à programação de cinema e, por vezes, observa-se uma descontinuidade no registro dos filmes em exibição, o que pode ser visto com um gesto sintomático do desinteresse dos periódicos relativamente a esta atividade.

Neste contexto, a pesquisa em jornais mostra-se pouco profícua do ponto de vista heurístico já que traz pouca ou nenhuma informação relevante para um trabalho histórico sobre a criação e manutenção de uma casa de espetáculos. Por esta razão, julgamos ser inútil apresentar listas de programação que nada acrescentam à história construída do prédio, que inclusive não sofreu transformações profundas neste período de 15 anos. Além disso, devemos ponderar que em certos casos é impossível esclarecer alguns aspectos obscuros da história de um prédio cujo uso manteve-se inalterado durante um longo tempo, visto que permanências e incógnitas são inerentes à história da cidade de um modo geral, uma história que se constrói segundo um itinerário nem sempre recuperável pelo historiador, e que somente se revela fragmentariamente, em situações excepcionais de mudança.

A história particular do Teatro Grande Otelo é permeada por estas ausências e é, por assim dizer, difícil construir um corpus documental que possibilite reconstituir a história que se faz e se esfacela diariamente. Por este motivo, longo foi o tempo de esquecimento, até que novos acontecimentos trouxessem à tona os fatos relacionados à fundação do prédio, permitindo que as pessoas soubessem de sua existência e se conscientizassem de sua importância cultural. Tais acontecimentos tiveram lugar em 1984, ano de criação da Secretaria Municipal de Cultura. Com a implantação de uma nova gestão democrática, surgiu a preocupação em se promover e incentivar os valores culturais próprios da região e, com isso, corporifica-se a idéia de investimento na cultura local e na criação de projetos que possibilitassem o desenvolvimento das potencialidades culturais aqui gestadas. Uma das ações empreendidas com esse objetivo foi a criação do Teatro Grande Otelo, que tornar-se-ia possível mediante a adaptação do antigo cinema, que se encontrava desativado desde 1977. A negociação entre a Prefeitura Municipal e Empresa de Cinemas São Paulo Minas (com sede em Ribeirão Preto), resultou em desapropriação amigável orçada em CZ$2.500.000 (dois milhões e quinhentos mil cruzados), a ser paga em três parcelas pelo município, então representado por Zaire Rezende.

O projeto de reforma e adaptação da sala foi elaborado por Ricardo Pereira, então arquiteto da Secretaria Municipal de Cultura, sendo que a coordenação da obra ficou a cargo de Haroldo Gilbert Marinho Júnior, então engenheiro da Secretaria Municipal de Obras, que afirmou que a reforma conferiu ao prédio as condições mínimas para o funcionamento de um teatro e que, a partir de então, o palco estaria disponível para apresentações de peças teatrais, danças, shows e exibição de filmes. As obras foram concluídas em 1985 e, dentre as intervenções realizadas, podemos citar: “...reforma de 360 cadeiras, revestimento das paredes internas com isolantes acústicos, palco com estrutura metálica, passarela para sustentação de equipamentos operacionais, reforma de parcela da ventilação, execução de dois camarins com instalações sanitária na lateral do prédio.”[11]

Em 30 de junho deste mesmo ano, o Teatro Vera Cruz foi inaugurado. Das solenidades participaram o Coral da UFU e Iolanda de Lima Freitas, Secretária Municipal de Cultura na época, que proferiu discurso.

Em 1993, as atenções voltaram-se mais uma vez para o teatro. Dessa vez, o motivo foi o debate em torno da mudança de denominação. A idéia de alterar o nome do teatro adveio do interesse demonstrado pelos políticos locais em homenagear o ator Grande Otelo, uma grande personalidade das artes cênicas brasileiras, nascido em Uberlândia e que daqui se mudou ainda jovem, tornando-se nacionalmente conhecido por suas atuações nas chanchadas, filmes humorísticos de notável apelo popular, nos quais contracenou com o célebre Oscarito e outros grandes atores brasileiros (ver em anexo a biografia do ator Grande Otelo). O projeto de alteração de nome foi aprovado na Câmara e a casa passou a denominar-se Teatro Grande Otelo.

Para comemorar essa nova fase que nascia com a nova denominação, a Secretaria de Cultura planejou uma série de eventos para o período compreendido entre os dias 12 e 15 de novembro de 1993, quando também realizar-se-ia a Festa do Rosário, uma das manifestações culturais mais expressivas desta cidade. Na programação, estava incluída a visita do próprio Grande Otelo, que, no entanto, não compareceu devido a problemas de saúde. Pouco tempo depois, em 30 de agosto de 1993, o ator veio a falecer na cidade de Paris, onde receberia homenagens.

Atualmente, o Teatro Grande Otelo encontra-se interditado devido a uma série de problemas verificados em suas instalações.

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[1] Jornal Correio de Uberlândia. Uberlândia, Terça / Quarta-feira, 30/31 de Agosto de 1966, nº 10287. P. 1.

[2] Ver: Jornal Correio de Uberlândia. Uberlândia. Sexta-feira / Sábado, 2/3 de setembro de 1966, nº 10289, p. 6,

[3] Jornal Correio de Uberlãndia. Uberlândia. Ano XXVIII, nº 10.143, 07 de Janeiro de 1966. S/ autor, p.1.

[4] Jornal Correio de Uberlândia, não XXIX, nº 10271, 2/3 de Agosto de 1966. Coluna Pessoas & Firmas, p. 5

[5] Jornal Correio de Uberlândia, ano XXIX, nº 10.287, 30/31 de Agosto de 1966. S/ autor, manchete, p. 1.

[6] Jornal Correio de Uberlândia, ano XXIX, nº 10..304, 29 de Setembro de 1966. Seção Divertimentos, p. 2.

[7] Jornal Correio de Uberlãndia, ano XXIX, nº 10315, 18 e 19 de Outubro de 1966. Seção Divertimentos, p.2.

[8] Jornal Correio de Uberlândia, ano XXX, nº 10394, 5 e 6 de Março de 1967. Seção Divertimentos, p. 2.

[9] Ver: Jornal Correio de Uberlândia, ano XXX, Nº 10.516, 10, 11 De Outubro de 1967. Seção Divertimentos.

[10] Jornal Correio de Uberlândia, não XXXI, nº 10.639, 14/15 de Maio de a968. Manchete, p. 1.

[11] Jornal Correio, 28 de Agosto de 1996, Revista: “Mutirão para lavar a alma.”, p. 1.

Breve Biografia de Grande Otelo

Sebastião Bernardes de Souza Prata nasceu em 18 de outubro de 1915, em Uberlândia – Minas Gerais. “Quando o pai morreu esfaqueado e a mãe – cozinheira que trabalhava com um copo de cachaça ao lado do fogão – casou outra vez, ele aproveitou a visita de uma companhia de teatro mambembe a Uberlândia para escapulir. A diretora do grupo, Abigail Parecis, o adotou e o levou para São Paulo. Em seu novo lar, tinha a tarefa de levar a filha de D. Abigail às aulas de piano. Mas Otelo fugiu de novo e, após várias entradas e saídas no Juizado de Menores, foi adotado pela família de Antônio de Queiroz, político influente na época.” (www.istoe.com.br).

Queiroz colocou-o no Colégio Sagrado Coração de Jesus de padres salesianos, onde estudou até a terceira série ginasial. A família adotiva sonhava torna-lo advogado, mas Otelo batia o pé: ia ser artista.

Em 1932, entrou para a Companhia Jardel Jércolis, quando ganhou o apelido que o consagrou. Os amigos o chamavam Pequeno Otelo, por razões óbvias (ele tinha apenas 1,50m de altura), mas ele preferiu o pseudônimo The Great Otelo, em inglês, o que era moda na época. Posteriormente, esse apelido foi traduzido para o português.

Começava assim a carreira de um dos maiores atores brasileiros, que passou pelos palcos dos cassinos e dos grandes shows das mais importantes casas noturnas do Rio de Janeiro. Passou também pelo teatro, pelo cinema e pela televisão, deixando sempre a lembrança de personagens marcantes.

Sua principal atividade foi o cinema. Apareceu pela primeira vez na tela em Noites Cariocas, em 1935. Trabalhou em alguns filmes conhecidos como Futebol e Família (1939) e Laranja da China (1940). Em 1942, participou de It’s all true, filme realizado por Orson Welles no Brasil. Trabalhou também, em 1943, do primeiro filme produzido pela Atlântida: Moleque Tião.

O sucesso se consolidou ao formar dupla com outro grande mito do cinema nacional: Oscarito. Juntos, participaram de mais de dez chanchadas como Carnaval no Fogo, Aviso aos Navegantes e Matar ou Correr.

Mas ele não era apenas comediante. Como ator dramático, marcou presença em vários filmes, dentre os quais Lúcio Flávio – Passageiro da Agonia e Rio, Zona Norte. Em 1982, participou do filme Fitzcarraldo, do alemão Werner Herzog, filmado na selva, no Peru.

Grande Otelo faleceu em 1993, às vésperas de seus 78 anos, de um ataque do coração. Havia desembarcado em Paris, a caminho do Festival dos Três Continentes, em Nantes, onde receberia uma homenagem.